Der Begriff "Kunst" bezeichnet ein menschliches Produkt. Es entsteht meistens durch einen kreativen Prozess, seit der Moderne kann dieser Prozess aber auch selber das Kunstwerk sein. Die Personen, die ein Kunstwerk herstellen, werden allgemein Künstler genannt.
      
Die "Kunst" gliedert sich in verschiedene Bereiche:                      
1. die Bildenede Kunst mit Malerei und Architektur,
2. die Musik mit Gesang und Instrumenten,
3. die Literatur mit Epik, Drama und Lyrik.

Moderne Kunst ist ein relativ unscharfer, aber allgemein üblicher Begriff für die avantgardistische Kunst des 20. Jahrhunderts. In der Fachsprache wird heute eher von Kunst der Moderne gesprochen, um den Begriff klarer vom Begriff Zeitgenössische Kunst abzugrenzen.

Schon der Impressionismus weist durch Malweise und Farbgestaltung auf die moderne Kunst hin, eindeutiger aber bricht der Expressionismus mit der bisherigen Kunst.

Das subjektive Erleben soll dargestellt werden unter anderem erkennbar in Werken von Vincent van Gogh, Paul Gauguin, Paul Cézanne, Edvard Munch und bei den Künstlergruppen der Fauvisten, Brücke, der Neuen Künstlervereinigung München (N.K.V.M.) oder der Redaktion des Blauen Reiters. Den Stil der Neuen Sachlichkeit findet man zum Beispiel in Werken von Otto Dix, George Grosz und Christian Schad, die realistische Darstellung zum Teil mit Gesellschaftskritik verbinden. 1916 entsteht der Dadaismus, die erste Anti-Kunstbewegung der Avantgarde, als Protest gegen die etablierte Kunst.

Die abstrakte Malerei in ihren verschiedenen Stilrichtungen steht exemplarisch für den Übergang zu einer modernen Kunst. Von ihr ausgehend entwickeln sich dann so verschiedene Richtungen wie Pop Art, Minimal Art, aber auch Happening, Fluxus, Land Art, die soziale Kunst von Joseph Beuys, Wolf Vostell und die Konzeptkunst.

Moderne Kunst stößt zunächst immer wieder auf Widerspruch im Mainstream. Einzelnen Sammlern ist es zu verdanken, dass Künstler erkannt und gefördert werden. Einen Höhepunkt in dieser Auseinandersetzung bildet die Ausstellung „Entartete Kunst“, in der die Nationalsozialisten Werke der Modernen Kunst als „entartet“ präsentieren. Der offizielle Kunstbegriff verdammt alle abstrakten und modernen Tendenzen und weist der Kunst klare Aufgaben zu. Bis heute wird moderne Kunst von einigen konservativen Kreisen abgelehnt, die eher einen antiken oder klassischen Kunstbegriff vertreten.